A Igreja Católica Romana consagra a data à primeira aparição de Nossa Senhora na Cova da Iria, em Fátima, Portugal, no dia 13 de maio de 1917, enquanto no Brasil a data entrou para a história pela libertação dos escravos com a assinatura da lei Áurea, sancionada por sua alteza imperial a princesa Isabel, em nome do imperador Dom Pedro II, em 13 de maio de 1888, há 132 anos.